消化器内科

口腔から肛門まで一本の長い消化管のどの部位でも慢性的な炎症が起きる可能性があります。ただその大半は、大腸や小腸の腸管の粘膜に慢性的な炎症がみられ、潰瘍などの症状が現れるようになります。10～20代の若者世代によくみられ、男性は20代前半、女性は10代後半の患者さんが多いのも特徴です。指定難病のひとつで、日本では4万人程度の患者さんがいるといわれています。

なお原因については特定されていませんが、遺伝的要因、何らかの病原体（細菌、ウイルス 等）に感染する、食事に含まれる成分等が組み合わさるなどして発症するのではないかと考えられています。

主な症状ですが、腹痛や下痢がよく見受けられます。そのほか、下血、発熱、体重減少、貧血、腹部に腫瘤等もみられます。また潰瘍が悪化することで、腸に穴が開く（腸穿孔）、腸が狭窄する（腸閉塞）といったことが起きることもあります。

大腸粘膜に炎症が起きている状態が潰瘍性大腸炎で、良くなったり悪くなったりを繰り返します。同疾患は免疫異常によって引き起こされるとされていますが、その異常に至る原因というのが現時点では明らかではありません。ただストレスが症状を悪化させることは分かっています。20代の若い世代の患者数が多いのも特徴ですが、中年や高齢者の世代でも発症します。

よく見受けられる症状は、血便、下痢、腹痛などです。また便が直腸に溜まっていなくても、便意がみられるようになり、トイレに行っても便が出ないということがあります。さらに血便が続くと貧血になりやすく、炎症が長期に続けば大腸がんの発症リスクも高くなります。このほか、関節が痛む、皮膚の色が変化するといったことなどがあります。

なお潰瘍性大腸炎は、炎症の広がり方によって3つのタイプに分類されます。具体的には、直腸にのみ炎症がある場合を直腸炎型、直腸から左結腸曲の部分まで炎症が及んでいる状態を左側大腸炎型、大腸全域に炎症が広がっている状態を全大腸炎型といいます。また症状の程度によって、軽症、中等症、重症の3種類にも分けられます。ちなみに重症とは、1日6回以上の排便回数、37.5℃以上の発熱、便の大半が血液、頻脈、貧血の程度、血液（赤沈、CRP）の状態などをみて判定されます。ただ患者さんの多くは、軽症や中等症のタイプです。